Alabama tahu bahwa tidak ada keberhasilan atau kegagalan dalam turnamen Konferensi Tenggara di Nashville tentu menjadi prediktor tentang apa yang akan terjadi di turnamen NCAA.
Crimson Tide (24-7) dengan peringkat 5) telah memenangkan turnamen konferensi dua kali dalam empat musim terakhir tetapi tidak maju melewati Sweet 16 di kedua musim. Kemudian musim lalu mereka kalah dari Florida di babak pertama turnamen SEC sebelum melakukan final empat program pertama.
Alabama unggulan ketiga akan melakukan debutnya di turnamen SEC tahun ini melawan unggulan keenam dan peringkat 15 Kentucky (22-10)-yang mengalahkan Oklahoma 85-84 pada hari Kamis-di perempat final pada Jumat malam.
“Kami akan mencoba memenangkannya,” kata pelatih Crimson Tide Nate Oats. “Kami telah memenangkan lebih banyak kejuaraan di SEC daripada orang lain sejak saya di sini. Ini adalah kejuaraan yang kami coba menang.”
The Tide memasuki turnamen setelah kemenangan lembur 93-91 detik terakhir di jalan melawan saingan dan kemudian-tidak. Auburn peringkat 1 di final musim reguler mereka Sabtu lalu.
Alabama telah tampak seperti tim yang siap untuk menjalankan pawai mendalam sepanjang musim, dipimpin oleh penjaga tim utama All-SEC Mark Sears dan penjaga All-Freshman Sec Labaron Philon. Tapi Oats mengatakan pemain yang kurang digembar-gemborkan seperti penjaga Aden Holloway dan penyerang Mouhamed Dioubate dan Jarin Stevenson bisa menjadi kunci nasib Maret tim.
“Jika kita mendapatkan semua orang yang memainkan bola basket terbaik mereka,” kata Oats, “kita punya langit -langit yang cukup tinggi. … Jika kita tidak akhirnya menang (turnamen SEC), akan ada beberapa hal positif, kita akan mencoba menjual orang -orang itu.
“Tapi itu bukan tujuannya. Tujuannya adalah untuk pergi ke sana dan memenangkan tiga berturut -turut dan memenangkan kejuaraan dan membuat diri kita bermain dalam pelarian masuk ke turnamen NCAA.”
Alabama mengalahkan Kentucky dua kali selama musim reguler, 102-97 pada 18 Januari di Lexington dan 96-83 pada 22 Februari di Tuscaloosa.
Wildcats kehilangan penjaga Lamont Butler karena cedera di babak pertama melawan unggulan ke -14 Sooners, dan ketersediaannya untuk hari Jumat diragukan. Dalam ketidakhadirannya, Kentucky membalikkan bola lebih dari tiga kali dan dikalahkan 7-0 di menit terakhir saat Oklahoma memimpin satu poin dengan enam detik tersisa.
Tetapi Otega Oweh, yang memimpin Wildcats dengan 27 poin, mengambil umpan masuk di backcourt, berlari melewati dua pemain bertahan dan melaju di sepanjang garis dasar untuk mencetak gol pada drive di detik terakhir.
“Jika Anda akan mengalahkan kami, Anda harus membunuh kami,” kata pelatih Kentucky Mark Pope kepada Jaringan SEC. “Sekarang kita bisa menjalankannya kembali besok.”
Kentucky memimpin 40-38 di babak pertama dan membuka keunggulan 54-48 di awal babak kedua. The Sooners merayap dalam satu titik sebelum Oweh dan Koby Brea, yang selesai dengan 22 poin, masing-masing membuat 3-pointer dan Oweh menambahkan permainan 3 poin selama putaran 11-0 yang membuat Wildcats unggul 77-65 keunggulan dengan 4:31 tersisa.
Pemimpin menguap, tetapi Oweh memastikan Kentucky terus bermain.
“Kita baru saja membangun momentum yang hebat ini,” kata Oweh. “Alabama adalah tim yang hebat, tetapi kita harus mengkhawatirkan kita dan apa yang kita lakukan.”
-Media level-field
