Oklahoma City Thunder lolos ke babak playoff dengan kemenangan terbaru mereka. Tujuan mereka sekarang adalah bermain di level puncak ketika postseason dimulai bulan depan.
Thunder (54-12) akan mengunjungi Detroit Pistons pada hari Sabtu setelah mengalahkan Boston di lantai rumah juara bertahan, 118-112, pada hari Rabu.
Kota Oklahoma memiliki keunggulan 12 pertandingan di konferensi tetapi tidak ingin selip dalam beberapa minggu mendatang.
“Kami memiliki banyak hal untuk menjadi lebih baik,” kata penjaga bintang Shai Gilgeous-Alexander. “Untuk memainkan pertandingan terakhir musim ini di akhir Juni adalah jalan yang panjang dan jauh. Saya berharap kami tidak bermain basket kejuaraan kami (sekarang). Saya harap kita mendapatkan – berapa bulan itu? Tiga. Kurasa kita punya tiga bulan untuk menjadi lebih baik sekarang. Saya harap kita menjadi lebih baik dan bermain bola basket yang lebih baik daripada sekarang.”
Akan sulit bagi Gilgeous-Alexander untuk berbuat lebih banyak. Kandidat teratas untuk penghargaan pemain paling berharga di liga memiliki 34 poin, tujuh assist dan lima rebound dalam 39 menit melawan Celtics. Dia rata -rata 32,8 poin, 6,2 assist dan 5,1 rebound saat menembak 52,5 persen dari lapangan.
Mengalahkan Boston dua kali musim ini membawa makna khusus.
“Ini sangat besar,” kata Gilgeous-Alexander. “Karena (Celtics telah) melakukannya, karena mereka telah melakukan apa yang kami coba lakukan, permainan melawan mereka akan selalu meningkat. Mereka akan selalu sedikit lebih menarik. Mereka mencapai apa yang kami coba capai, dan tidak ada tes yang lebih baik di NBA.
“Anda bermain untuk akhir Juni, dan tim lain telah menang akhir Juni. Jadi bermain melawan mereka selalu menyenangkan, selalu merupakan tantangan yang sangat besar dan sesuatu yang kami dapat menguji diri kami terhadap mereka. Saya kira kami lulus dua tes sejauh ini.”
Tes berikutnya datang terhadap piston yang jauh lebih baik (37-30), yang menendang diri sendiri setelah kalah di rumah karena lotere yang terikat Washington 129-125 pada hari Kamis. Detroit telah mengalahkan Wizards dengan 20 poin dua malam sebelumnya.
“Kami menyerah 69 poin di babak pertama (dan menyerah) layup pintu belakang setelah layup backdoor,” kata pelatih Detroit JB Bickerstaff. “Kami tidak kembali dalam transisi. Saya pikir mereka memiliki 20 poin fastbreak di babak pertama. Kami mengizinkan mereka untuk percaya bahwa mereka bisa. Ketika Anda memberikan keyakinan tim NBA, pada malam tertentu siapa pun bisa menang.”
Menurut pusat cadangan Isaiah Stewart, Pistons datang ke dalam permainan yang terlalu percaya diri.
“Dari awal pertandingan, kami tidak menganggap pertarungan ini seserius,” katanya. “Jelas, kamu bisa melihat tim, melihat catatan mereka. Ini adalah posisi yang kita lakukan tahun lalu. Kami tidak bermain bola basket Detroit (Kamis). Kami mengizinkan mereka untuk tetap dalam permainan, memberi mereka kepercayaan diri dan itu menyakiti kami. Itu menyakiti kami dan kami akhirnya kalah.”
Permainan dalam pertandingan pada hari Sabtu akan menampilkan pertarungan antara Gilgeous-Alexander dan Detroit All-Star Guard Cade Cunningham. Dia rata-rata 31,7 poin dan 8,2 assist selama enam pertandingan terakhir, termasuk tamasya 38 poin, 10-assist melawan Washington.
Thunder kemungkinan akan tanpa all-star forward Jalen Williams. Dia melewatkan pertarungan Celtics dengan ketegangan pinggul.
-Media level-field
