Calon NIH Bhattacharya menghadapi pengawasan Senat: Tembakan

Peneliti Kesehatan Universitas Stanford Dr. Jay Bhattacharya, yang siap untuk mengambil alih National Institutes of Health, mengatakan dalam komentar ia bersiap untuk sidang konfirmasi Rabu, bahwa pejabat agensi “mengawasi budaya penutupan, kebingungan, dan kurangnya toleransi terhadap ide -ide yang berbeda dari mereka” selama beberapa tahun terakhir.

Dalam sambutannya, Bhattacharya berjanji untuk “membangun budaya menghormati kebebasan berbicara dalam sains dan perbedaan pendapat ilmiah di agensi.”

Dia menambahkan: “Perbedaan pendapat adalah inti dari sains. Saya akan menumbuhkan budaya di mana kepemimpinan NIH akan secara aktif mendorong perspektif yang berbeda dan menciptakan lingkungan di mana para ilmuwan – termasuk ilmuwan karier awal – dapat mengungkapkan ketidaksepakatan dengan hormat.”

Bhattacharya bentrok dengan NIH selama pandemi di atas kuncian dan langkah -langkah lain yang dirancang untuk mengendalikan penyebaran virus.

Seorang dokter dan ekonom kesehatan, Bhattacharya muncul di hadapan Komite Kesehatan Senat, Pendidikan, Tenaga Kerja dan Pensiun, di mana ia akan menjawab pertanyaan tentang rencananya untuk penyandang dana publik terbesar penelitian biomedis di dunia. NPR memperoleh salinan pernyataannya sebelum sidang. Bhattacharya menolak permintaan NPR untuk berkomentar.

“NIH adalah permata mahkota ilmu biomedis Amerika, dengan sejarah yang panjang dan termasyhur mendukung terobosan dalam biologi dan kedokteran,” kata Bhattacharya dalam sambutannya. “Saya sangat menghormati ilmuwan dan staf NIH selama beberapa dekade yang telah berkontribusi pada keberhasilan ini.”

Bhattacharya akan mengambil kendali NIH pada saat kesehatan, kedokteran dan kesehatan masyarakat menjadi sangat dipolitisasi.

NIH harus mendukung sains yang “dapat ditiru, dapat direproduksi, dan dapat digeneralisasikan,” kata Bhattacharya, menambahkan bahwa “sayangnya, banyak Ilmu Biomedis Modern gagal tes dasar ini. “

Bhattacharya, para kritikus yang paling bersikeras mengatakan dia tidak diperlengkapi untuk menjalankan NIH. Sementara dia adalah seorang dokter, keahlian Bhattacharya lebih terletak pada ekonomi daripada kesehatan, mereka mencatat.

Pendukung, bagaimanapun, mengatakan Bhattacharya memiliki catatan panjang penelitian akademik yang solid di universitas terkemuka dan naluri skeptis yang akan membantunya membuat perubahan yang telah lama dibutuhkan.

“Dr. Bhattacharya adalah pemimpin yang tepat untuk membela – dan mempromosikan – sains untuk kebaikan publik,” Dana Goldman, seorang profesor kebijakan publik, farmasi, dan ekonomi di University of Southern California Selatan Institut Kebijakan Publik & Layanan Pemerintahkata dalam email ke NPR.

Bahkan beberapa dari mereka yang khawatir tentang Bhattacharya berpikir dia dapat membantu mengisolasi agensi dari beberapa kebijakan Presiden Trump dan Robert F. Kennedy Jr., yang telah mengadvokasi vaksin, mengkritik NIH dan sekarang menjalankan departemen Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, yang mengawasi itu.

Tetapi dalam sambutannya, Bhattacharya mengatakan NIH “di persimpangan” karena kebanyakan orang Amerika tidak memiliki “kepercayaan diri yang sangat besar: di agensi.” NIH harus “fokus pada penelitian untuk menyelesaikan krisis penyakit kronis Amerika,” menggemakan sikap lama Kennedy.

“Jika dikonfirmasi, saya akan melaksanakan agenda Presiden Trump dan sekretaris Kennedy untuk membuat Amerika sehat lagi dan melakukan NIH untuk mengatasi kebutuhan kesehatan kronis yang mengerikan di negara itu dengan sains dan inovasi standar emas,” katanya.

Perubahan di National Institutes of Health

NIH mendanai hampir $ 48 miliar dalam penelitian ilmiah melalui hampir 50.000 hibah Kepada lebih dari 300.000 peneliti di lebih dari 2.500 universitas, sekolah kedokteran dan lembaga lain yang mempelajari segala sesuatu mulai dari penyakit menular dan kecanduan penyakit kronis dan penyakit mental.

NIH adalah salah satu lembaga yang terguncang oleh upaya pemerintahan Trump untuk merampingkan pemerintah federal. NIH telah kehilangan sekitar 1.200 dari 18.000 karyawan agensi sejauh ini.

Pada saat yang sama, pemerintah telah membatasi kegiatan NIH, termasuk kemampuan agensi untuk berkomunikasi dengan publik dan memproses ribuan aplikasi hibah untuk miliaran dolar.

Administrasi berusaha untuk membatasi tarif di mana NIH membayar biaya tidak langsung untuk melakukan penelitian medis sebesar 15%, yang jauh lebih rendah dari tarif yang telah dibayarkan di banyak lembaga. Para ilmuwan mengatakan itu bisa melumpuhkan penelitian medis. Seorang hakim federal di Boston memutuskan apakah topi itu, dihentikan di bawah perintah sementara, dapat maju.

Akibatnya, moral rendah di kampus NIH yang luas di luar Washington, DC banyak ilmuwan takut gerakan hanyalah awal dari apa yang akhirnya bisa menjadi restrukturisasi besar NIH.

Sementara NIH secara historis menikmati dukungan bipartisan, NIH mendapat banyak kritik dari beberapa Republikan di Kongres dan yang lainnya selama pandemi.

Permusuhan itu terus berlanjut, terutama terhadap beberapa mantan pejabat NIH yang sudah lama melayani seperti Dr. Anthony Fauciyang memimpin Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular selama 38 tahun, dan Dr. Francis CollinsDirektur NIH dari 2009 hingga 2021. Collins mengumumkan pensiunnya pada hari Jumat dalam kepergian terbaru ilmuwan senior dan administrator dari agensi tersebut.

Selama pandemi, Bhattacharya ikut menulis surat terbuka yang disebut “Deklarasi Barrington yang hebat“yang menantang kebijakan seperti kuncian dan mandat topeng. Deklarasi menyerukan agar ngebut Kekebalan kawanan Dengan memungkinkan orang yang berisiko rendah terinfeksi saat melindungi mereka yang paling rentan, seperti orang tua.

Deklarasi itu dikecam oleh banyak ahli kesehatan masyarakat sebagai tidak ilmiah dan tidak bertanggung jawab. “Ini adalah komponen pinggiran epidemiologi,” Collins memberi tahu The Washington Post Tak lama setelah dokumen dirilis. “Ini bukan sains arus utama. Ini berbahaya. Ini cocok dengan pandangan politik dari bagian -bagian tertentu dari pendirian politik kita yang bingung.”

Bhattacharya dan sekutunya berpendapat bahwa kritik yang kuat yang dipicu oleh Deklarasi mencontohkan bagaimana institusi ilmiah arus utama dan tersesat seperti NIH telah menjadi.

Bhattacharya telah mengkritik proses pemberi hibah NIH terlalu lambat dan rumit. Para kritikus mengatakan bahwa NIH menyalurkan terlalu banyak uang kepada para peneliti yang lebih tua di lembaga -lembaga elit, merampas pemikir yang lebih muda dan lebih inovatif di institusi yang kurang dikenal.

“Rencanaku adalah untuk memastikan bahwa NIH berinvestasi dalam penelitian mutakhir di setiap bidang untuk membuat kemajuan besar daripada hanya kemajuan kecil yang bertahap selama bertahun-tahun dan kadang-kadang beberapa dekade,” kata Bhattacharya.

Pendukungnya memuji pendekatannya.

“Saya pikir Jay berkualifikasi baik untuk posisi ini. Seperti Jay, saya ingin melihat NIH merampingkan proses aplikasi hibah dan bergerak menuju pendanaan proyek yang lebih besar dan lebih ambisius,” kata Jason Abaluckseorang profesor ekonomi di Universitas Yale.

Reorganisasi dan perbaikan hibah

Anggota Kongres Republik serta think tank konservatif seperti Heritage Foundation telah mengusulkan perubahan Itu secara radikal akan mengatur ulang NIH. Satu proposal akan merampingkan agensi dari 27 lembaga dan pusat terpisah menjadi 15. Panggilan lain untuk memaksakan batasan jangka waktu pada pemimpin NIH.

Satu ide yang menyebabkan keprihatinan khusus di antara para pendukung NIH akan memberikan setidaknya beberapa anggaran agensi langsung ke negara bagian melalui hibah blok, melewati sistem peer review intensif agensi. Negara -negara kemudian akan mengeluarkan uang itu.

Banyak pendukung penelitian biomedis sepakat bahwa beberapa perubahan dalam pemberi hibah dapat dijamin. Tetapi beberapa orang khawatir mereka dapat mengakibatkan pemotongan anggaran yang dapat merusak manfaat ilmiah dan ekonomi yang dihasilkan oleh penelitian yang didanai NIH.

NIH juga dapat menindak dana “gain-of-function” penelitian yang menjadi sangat bermuatan secara politis selama pandemi. Lapangan itu mempelajari bagaimana patogen menjadi lebih berbahaya.

“NIH harus dengan penuh semangat mengatur penelitian berisiko yang memiliki kemungkinan menyebabkan pandemi,” kata Bhattacharya dalam komentar yang disiapkan. “Itu harus merangkul transparansi dalam semua operasinya. Sementara sebagian besar penelitian biomedis tidak menimbulkan risiko kerusakan pada subjek penelitian atau publik, NIH harus memastikan bahwa itu tidak pernah mendukung pekerjaan yang menyebabkan kerusakan. Jika dikonfirmasi, saya akan bekerja dengan Kongres dan administrasi untuk menjamin hal itu terjadi.”

NIH juga mendanai eksperimen tombol panas lainnya yang melibatkan mempelajari sel induk embrionik manusia dan jaringan janin.