Cleveland Cavaliers entah bagaimana masih menjadi rahasia terbaik di NBA, dan mereka telah bersembunyi di depan mata sepanjang musim.
Cavs memiliki rekor terbaik di NBA di 56-10. Mereka telah menjadi unggulan No. 1 di Wilayah Timur sepanjang musim. Mereka berada di yang paling tenang 16 pertandingan beruntun Dalam sejarah NBA, mencapai 15 kemenangan beruntun mereka dari awal musim ini.
Pada Jumat malam, Cleveland menghancurkan Memphis Grizzlies, yang merupakan unggulan No. 2 di Wilayah Barat. Cavs tanpa Donovan Mitchell (pangkal paha) lagi, tetapi itu tidak menghentikan mereka dari melepaskan Evan Mobley, yang saat ini berada dalam antrean untuk memenangkan penghargaan pemain bertahan NBA tahun ini.
Tim ini adalah segalanya yang tepat dengan NBA. Mereka bermain bola basket etis, tidak seperti sakit kepala umpan busuk di sekitar liga. Mereka direkrut dengan baik, dengan pick putaran pertama 2019 Darius Garland membuatnya kembali ke NBA All-Star Game dan Mobley, putaran pertama 2021 mereka, membuat penampilan All-Star pertamanya.
Perdagangan yang cerdas dan diperhitungkan untuk Jarrett Allen sebagai tim ketiga dalam kesepakatan James Harden membantu Cavs memperoleh pusat all-star yang bonafid dan mesin ganda. Perdagangan go-for-it untuk Mitchell hanya mempercepat garis waktu mereka, membantu Cleveland membuat playoff NBA di dua musim pertama Mitchell dengan tim.
Pada tenggat waktu, Cavs melakukan perdagangan yang relatif kecil dengan Atlanta Hawks untuk De’andre Hunter, yang 13-0 dalam seragam Cleveland. Ketukan pada Cavs ini adalah kedalaman mereka di sayap, dan penambahan Hunter telah bekerja dengan mulus. Mereka juga menambahkan Javonte Green di pasar pembelian.
Cavs menekan semua tombol yang tepat. Musim lalu, segalanya tampak suram ketika mereka harus memecat JB Bickerstaff setelah keluar playoff yang mengecewakan di tangan Boston Celtics.
Celtics itu kemudian memenangkan Kejuaraan NBA, dan mereka masih berdiri di jalan Cleveland. Dengan bantal besar untuk tempat pertama, Timur akan berjalan melalui Cleveland tahun ini. Cavs akan diuji oleh trio Boston yang tampaknya tak terhentikan: Jayson Tatum, Jaylen Brown dan Kristaps Porzingis. Terakhir kali kedua tim ini bertemu di babak playoff, pemain peran Celtics seperti Al Horford dan Payton Pritchard memberi Cleveland cocok.
Tapi tim Cavs ini jauh lebih dalam dari musim lalu. Penambahan Hunter tentu saja tampak seperti karya yang hilang, dan Ty Jerome telah menjadi penjaga cadangan yang sempurna untuk Garland dan Mitchell. Pelatih kepala baru Kenny Atkinson telah menekan tombol yang tepat sepanjang musim dan, karena begitu banyak ledakan, Cavs telah bisa membuat para pemain bintang mereka banyak istirahat.
Secara nasional, Cavs masih belum mendapatkan banyak cinta. Sementara Stephen A. Smith dan Charles Barkley tampaknya dibeli, media nasional lebih suka melihat Celtics keluar dari timur untuk menghadapi Los Angeles Lakers atau Oklahoma City Thunder.
Tapi kecuali cegukan besar datang waktu playoff dalam beberapa minggu, jangan kaget jika Cavs berjalan sepanjang jalan. Mereka sudah bersembunyi di depan mata sepanjang musim.
