Colorado Budget Gap Spurs Debat tentang Petugas Perawatan Kesehatan, Jalan

Anggaran Negara Bagian Colorado bergerak lebih dekat ke finalisasi, tetapi anggota parlemen terus bergulat lebih dari $ 1,2 miliar dalam pemotongan yang diusulkan – dengan trim ke program penggantian kesehatan masyarakat dan untuk dana transportasi di antara mereka yang menarik perhatian.

Usulan pemotongan dana untuk petugas kesehatan masyarakat menyebabkan amandemen dan permohonan dari anggota parlemen yang ingin meningkatkan tenaga kerja yang oleh seorang senator disebut “lynchpin” untuk distrik pedesaannya. Sementara itu, usulan penundaan puluhan juta dolar dalam pendanaan jalan raya membuat organisasi luar khawatir tentang kondisi jalan di tahun -tahun mendatang.

Dalam kedua kasus tersebut, para kritikus memperingatkan bahwa pemotongan dan penundaan yang diusulkan akan menyebabkan lebih banyak kerugian daripada tabungan. Tetapi matematika fiskal tidak berbohong, penghitung penulis anggaran – tidak peduli seberapa menyakitkan itu membuat keputusan.

Anggota Komite Anggaran Gabungan, yang menulis dokumen pengeluaran negara bagian Untuk tahun fiskal 2025-26, menghadapi lubang anggaran yang dalam tahun ini karena batas pengeluaran konstitusional yang ditetapkan oleh tagihan hak wajib pajak. Topi tersebut mengakibatkan pemotongan besar dan kecil di seluruh pemerintah ketika anggota parlemen mencari – berhasil – untuk melindungi dana untuk pendidikan dan Medicaid.

“Ini memilukan,” kata Rep. Shannon Bird, seorang Demokrat Westminster di komite anggaran. “Ketika Anda memotong $ 1,2 miliar dari anggaran, tidak mungkin untuk mendanai semua hal yang ingin kami mendanai sebagai komite anggaran bersama. … Ini juga menghancurkan hati kami. Ini bukan keputusan yang akan kami buat dalam situasi fiskal yang berbeda.”

DPR meloloskan anggaran 44-21 pada hari Kamis. Ini akan mengesahkan sekitar $ 44 miliar total pengeluaran dan $ 16,7 miliar dalam pengeluaran dana umum untuk tahun fiskal berikutnya, yang dimulai 1 Juli. Senat mengeluarkan anggaran pada awal April.

Sekarang, Komite Anggaran Bersama perlu merekonsiliasi kedua versi sebelum anggaran diberikan kepada Gubernur Jared Polis untuk persetujuan.

Namun, anggaran tidak semuanya dipotong. Penulis anggaran juga menggembar -gemborkan $ 150 juta lagi untuk pendidikan dan peningkatan 1,6% untuk seberapa banyak sebagian besar penyedia medis akan diganti di bawah Medicaid – kedua bidang kekhawatiran awal ketika anggota parlemen menghadapi kekurangan besar -besaran.

Dan tidak semua pemotongan yang diusulkan telah mendapatkan panas sebanyak mungkin, termasuk pemotongan $ 1 juta untuk pencegahan intimidasi di departemen pendidikan, yang disebabkan oleh pendapatan ganja yang melorot; pengurangan $ 4,2 juta untuk layanan sebaya di Departemen Kebijakan Perawatan Kesehatan dan Pembiayaan; dan $ 4 juta dalam total pemotongan untuk Administrasi Kesehatan Perilaku. Program transportasi Medicaid yang bermasalah dipotong lebih dari $ 13 juta, dan program kompetensi berbasis penjara mengambil hit $ 2,3 juta.

Dalam salah satu dari beberapa lusin tagihan orbital anggaran, yang disebut karena hubungan dekat mereka dengan RUU anggaran itu sendiri, anggota parlemen juga secara resmi membunuh program pencegahan gangguan makan yang diluncurkan di tengah peningkatan diagnosis dan kekhawatiran tentang pusat perawatan. Program itu telah dikupas kembali bahkan sebelum disahkan dua tahun lalu – juga karena alasan anggaran – dan anggota parlemen minggu ini menyapu apa yang tersisa.

“Mereka memiliki pekerjaan yang sangat sulit, hampir tidak mungkin, untuk dilakukan,” kata Zach Zaslow, wakil presiden kesehatan masyarakat dan advokasi untuk Rumah Sakit Anak Colorado. “Ada banyak penyebab yang layak di luar sana.”

Perjuangan atas Pekerja Kesehatan Masyarakat

Tapi dia termasuk di antara mereka yang proposal untuk memotong penggantian Medicaid untuk petugas kesehatan masyarakat, yang telah menarik kekhawatiran tertentu.

Ukurannya, RUU orbital, akan membunuh program yang ditetapkan oleh Hukum 2023Padahal belum mengambil efek penuh. Program ini akan menelan biaya sekitar $ 2,8 juta, meskipun eliminasinya juga akan menyebabkan kerugian lebih dari $ 8 juta dalam dana pencocokan federal.

Petugas kesehatan masyarakat membantu orang terhubung dengan dan menavigasi sistem perawatan kesehatan yang rumit. Advokat mengatakan penggunaan pekerja mengarah pada penghematan langsung dan jangka panjang dengan membantu pasien mendapatkan perawatan sebelum mereka berakhir di ruang gawat darurat yang mahal.

Program ini akan mendukung jaringan yang ada di seluruh negara bagian. Tapi, penulis anggaran berpendapat, itu tidak akan diluncurkan sampai 1 Juli. Mereka melihatnya sebagai tempat untuk menghemat uang tanpa merusak layanan yang ada, bahkan ketika mereka memuji niatnya.

“Potongan ini bukan salah satu yang mudah dibuat,” kata Bird.

Sebelumnya dalam proses anggaran, Senat diubah tagihan Itu akan menggunduli program untuk mengurangi separuh pemotongan, menjadi $ 1,4 juta. Perubahan itu tidak masuk ke versi rumah.

Kamar masih perlu merekonsiliasi dua versi RUU – satu dengan beberapa dana, satu tanpa – sebelum anggaran masuk ke polis. Ini adalah pertanyaan terbuka apakah dana bertahan dan, jika itu terjadi, dari mana uang itu mungkin berasal.

Patti Valverde, Direktur Dari program Colorado School of Public Health di University of Northern Colorado, mengatakan petugas kesehatan masyarakat adalah “jembatan” antara komunitas mereka dan perawatan kesehatan, dengan penelitian puluhan tahun mendukung kemanjuran mereka.

Mereka terbukti vital selama pandemi Covid-19 untuk membantu orang yang tidak mempercayai departemen kesehatan masyarakat atau berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa pertama mereka, katanya. Dia juga memperingatkan bahwa pemotongan akan secara tidak proporsional mempengaruhi daerah pedesaan.

“Ini benar -benar akan menjadi kerugian besar dan kami akan mundur” tanpa program, kata Valverde. “Dan kami akan kehilangan (pekerja perawatan kesehatan masyarakat) karena tanpa penggantian, kami akan kehilangan dana hibah … kami tidak akan melihat pengembalian investasi dengan cara tenaga kerja ini dapat benar -benar mengurangi biaya.”

Valverde mengatakan dia telah bekerja untuk mengimplementasikan program penggantian Medicaid selama dua tahun. Ratusan pekerja telah dilatih dengan harapan bahwa Medicaid akan segera mulai membantu membayar upah mereka, katanya.

Zaslow, dari Rumah Sakit Anak Colorado, mengatakan itu adalah salah satu program langka di mana tidak hanya membuahkan hasil, tetapi juga akan membuahkan hasil dalam penghematan perawatan kesehatan tahun yang diterapkan.

Di Senat, sekelompok anggota parlemen bipartisan mendorong dana melalui, atas keberatan dari anggota komite anggaran. Senator Kyle Mullica, seorang Demokrat Thornton yang mendorong untuk melunakkan pemotongan, mengatakan negara melihat lebih dari $ 2 sebagai imbalan untuk setiap $ 1 yang dihabiskan untuk program tersebut. Senator Marc Catlin, seorang Republikan Montrose, menyebut pekerja kesehatan masyarakat sebagai “lynchpin” di komunitasnya.

Tetapi negara perlu menemukan pemotongan di suatu tempat ketika menghadap ke lubang $ 1 miliar tahun ini dan memproyeksikan pemotongan serupa tahun depan, Senator Barbara Kirkmeyer, seorang Republikan Brighton di komite anggaran, mengatakan.

“Sementara saya menghargai ini, dan memahami kebutuhan, program ini belum dimulai,” kata Kirkmeyer. “Itu tidak dimulai sampai 1 Juli. Dan mulai 1 Juli, tahun berikutnya – tahun berikutnya – mungkin bahkan sebelum tahun depan – kita harus mulai memutuskan pemotongan apa yang akan kita buat.”

Pendanaan transportasi yang lambat

Langkah anggaran yang terpisah telah menggerakkan para pemimpin terpilih lainnya, meskipun tampaknya tidak mendapatkan daya tarik di antara anggota parlemen: mengguncang dengan lambat beberapa dana transportasi untuk menghemat $ 70 juta tahun anggaran yang akan datang ini dan $ 56,5 juta tahun depan. Perubahan yang diusulkan akan meningkatkan Namun, pendanaan yang direncanakan pada awal 2030 -an.

Sementara penulis anggaran menyelesaikan proposal pengeluaran bulan lalu, koalisi komisioner daerah pedesaan dan kelompok bisnis menandatangani surat publik yang meminta untuk menjaga dana transportasi tetap di tempat. Negara bagian sudah memiliki simpanan besar dari perbaikan jalan yang perlu dilakukan, kata mereka, dan keterlambatan pendanaan hanya akan memperlambat respons negara terhadap kebutuhan untuk pemeliharaan jalan raya, konstruksi dan peningkatan keselamatan.

Kurangnya dana adalah “membahayakan keselamatan warga negara kita dan menghambat kemajuan ekonomi dan daya saing negara kita,” mereka memperingatkan.

Selama debat, anggota parlemen penulisan anggaran membalas bahwa proposal itu bukan pemotongan, hanya penundaan. Proyek transportasi tidak terwujud berdasarkan anggaran tahunan, tetapi berdasarkan jendela pendanaan jangka panjang, kata Kirkmeyer, yang menghabiskan dua dekade di komite penasihat transportasi.

Dia mengatakan komite bekerja dengan Departemen Transportasi Colorado untuk memastikan tidak akan ada “cegukan dalam proyek transportasi pendanaan.”

“Ini adalah salah satu item yang saya pikir kita semua lebih suka untuk tidak harus melakukan untuk menyeimbangkan anggaran,” kata Rep. Rick Taggart, seorang Republikan Grand Junction pada komite anggaran. “Tidak ada pertanyaan tentang itu.”