Hiu memberi makan untuk pariwisata mungkin membahayakan kesehatan dan reproduksi mereka

Ekowisata hiu sedang boomingDengan operator di seluruh dunia yang menawarkan penyelam dan snorkeler kesempatan untuk melihat predator ikonik ini dari dekat. Tetapi beberapa wisatawan menginginkan lebih dari sekadar kesempatan untuk berenang dengan hewan -hewan ini atau melihatnya melalui jeruji kandang … mereka ingin mengambil langkah lebih jauh dan ‘memberi makan binatang buas.’ Ya, hasil imbang utama sekarang bagi wisatawan adalah hiu memberi makan, di mana makanan disediakan untuk menarik hiu ke lokasi yang dapat diprediksi. Ekowisata hiu secara keseluruhan sering dibingkai sebagai skenario win-win-menyediakannya Manfaat Ekonomi bagi Komunitas Pesisir dan Mempromosikan Konservasi Dengan Memberi Hiu Sebuah Nilai Berwujud. Tetapi banyak yang berpendapat bahwa dampak pemberian makan buatan pada kesehatan dan reproduksi hiu sebagian besar telah diabaikan. Penelitian baru di Blacktip Reef Hiu (Carcharhinus melanopterus) di dalam Mo’orea, Polinesia Prancismenunjukkan bahwa pemberian makan yang digerakkan oleh pariwisata mungkin lebih berbahaya daripada kebaikan, dengan penanda fisiologis menunjuk pada nutrisi yang buruk, perubahan metabolisme, dan gangguan reproduksi yang dapat memiliki konsekuensi jangka panjang bagi populasi.

Hiu terumbu Blacktip kecil, hiu pesisir yang biasa ditemukan di perairan dangkal terumbu karang di seluruh Indo-Pasifik. Dikenali oleh tanda hitam khas pada ujung sirip mereka, hiu ini Biasanya tumbuh hingga sekitar 5,2 kaki (1,6 meter) panjangnya. Mereka sangat ‘dipenuhi situs,’ yang berarti mereka cenderung tetap berada dalam sistem terumbu yang sama daripada memigrasi jarak jauh. Predator oportunistik, mereka memakan ikan kecil, krustasea, dan sefalopoda, dan memainkan peran penting dalam menjaga kesehatan ekosistem terumbu karang dengan mengatur populasi mangsa. Terlepas dari distribusi mereka yang meluas, mereka menghadapi ancaman dari degradasi habitat, penangkapan ikan yang berlebihan, dan perubahan iklim – seperti banyak spesies hiu lainnya.

Sebuah tim baru-baru ini menganalisis sampel darah dari 117 Hiu Blacktip Reef dewasa di kedua situs pemberian makan dan non-pemberian makan di sekitar Mo’orea. Sebuah pulau kecil di Polinesia Prancis, ini adalah tempat industri ekowisata hiu yang sudah mapan karena adanya hiu terumbu Blacktip yang terikat pada lokasi. Para ilmuwan melihat berbagai indikator fisiologis, termasuk kadar hematokrit (ukuran kesehatan secara keseluruhan), insulin dan glukosa (yang mencerminkan metabolisme dan nutrisi), dan hormon seks seperti testosteron dan estradiol (yang menunjukkan investasi reproduksi). Temuan ini menimbulkan kekhawatiran tentang apakah situs makan menyediakan sumber makanan yang andal – atau jika mereka, pada kenyataannya, merupakan perangkap ekologis.

Salah satu hasil yang paling mencolok adalah kadar hematokrit yang lebih rendah di hiu di tempat makan, menunjukkan penurunan umum dalam kesehatan. Kadar insulin, proksi untuk metabolisme, juga lebih rendah pada pria di situs -situs ini. Ini dapat menunjukkan bahwa makanan yang disediakan tidak bermanfaat secara nutrisi seperti mangsa alami, yang mengarah pada perubahan bagaimana hiu memproses energi. Dampaknya lebih jelas pada wanita, terutama selama musim kawin, ketika tuntutan energi mereka tertinggi. Betina di lokasi makan juga memiliki kadar glukosa yang lebih rendah, menunjukkan bahwa mereka tidak mendapatkan nutrisi yang konsisten dan berkualitas tinggi yang mereka butuhkan. Yang lebih memprihatinkan, kadar estradiol mereka-penting untuk reproduksi-lebih rendah dibandingkan dengan wanita di lokasi yang tidak makan. Itu berarti hiu ini mungkin menginvestasikan lebih sedikit energi dalam reproduksi, berpotensi menyebabkan lebih sedikit kehamilan yang sukses. Hiu laki -laki di lokasi makan, di sisi lain, menunjukkan tren yang berlawanan. Mereka menunjukkan kadar testosteron yang lebih tinggi selama musim pemuliaan, mungkin karena meningkatnya persaingan di lokasi-lokasi ini atau faktor terkait stres lainnya yang mempengaruhi kadar hormon. Sementara implikasi yang tepat dari pergeseran hormonal ini tidak sepenuhnya dipahami, gangguan apa pun pada siklus reproduksi dalam suatu populasi dapat memiliki efek cascading pada stabilitas jangka panjangnya.

Jelas, efek pemberian makan hiu tidak seragam. Seks dan musim keduanya berperan dalam bagaimana hiu merespons pemberian makan buatan, yang berarti generalisasi luas tentang dampaknya bisa menyesatkan. Masuk akal, karena kebutuhan hiu bervariasi sepanjang tahun, dan sumber makanan yang tampaknya bermanfaat pada satu waktu mungkin berbahaya di yang lain. Tetapi tampaknya hiu wanita, yang membutuhkan makanan yang stabil dan kaya nutrisi selama kehamilan, sangat rentan dalam skenario ini. Jika pemberian pariwisata gagal memenuhi kebutuhan gizi hewan -hewan ini, ia dapat melemahkan individu dan mengganggu pola pemuliaan.

Tim berpendapat bahwa temuan terbaru ini menyoroti perlunya regulasi yang lebih cermat tentang ekowisata yang memberi makan hiu. Jika hiu akan diberi makan, kualitas gizi makanan perlu dipertimbangkan – memo acak bukanlah pengganti yang cocok untuk diet alami mereka! Mereka juga menekankan bahwa operator juga harus mengevaluasi apakah lokasi pemberian makan digunakan oleh individu yang dilampirkan di lokasi yang terlalu bergantung pada sumber makanan yang tidak terduga ini. Tanpa manajemen yang tepat, apa yang dimaksudkan sebagai alat konservasi sebagai gantinya dapat menjadi stresor yang membahayakan spesies yang dimaksudkan untuk dilindungi. Dan tidak ada yang menginginkannya.

Sementara pariwisata hiu memang meningkatkan kesadaran dan mengurangi tekanan penangkapan ikan langsung, itu seharusnya tidak mengorbankan kesehatan penduduk setempat. Jika ekowisata benar -benar dimaksudkan untuk mendukung konservasi, maka praktik -praktik seperti makan hiu harus diteliti dengan cermat untuk memastikan mereka melakukan lebih banyak kebaikan daripada membahayakan.