Houston, Florida berputar pada peran underdog dalam permainan judul

SAN ANTONIO – Siapa pun yang mengatakan tidak ada cerita underdog yang tersisa di Maret Madness, atau bahwa judulnya akan pergi ke tim mana pun yang menghabiskan uang paling banyak – atau mengumpulkan koleksi nama besar yang paling jahat dari portal transfer – mungkin tidak pernah memeriksa Houston.

Dan siapa pun yang mengira lingkaran perguruan tinggi meninggalkan tim tanpa bintang NBA-siap yang dilatih oleh lifers tart-as-lemon yang lebih peduli tentang ukuran sayap dan hati pemain daripada persentase 3 poinnya-yah, itu juga cougars ini.

Pasukan pelatih Kelvin Sampson dan Deniers menghadapi Florida untuk gelar nasional Senin malam. Mereka membungkus final empat final yang melarang yang menampilkan semua unggulan No. 1 tetapi berakhir dengan dua yang teratas-Auburn dan Duke-duduk di rumah.

Baca: UConn kembali di atas bola basket wanita NCAA

“Kami telah melakukannya dengan cara kami,” kata Sampson yang, pada usia 69, akan melampaui Jim Calhoun untuk menjadi pelatih tertua yang memenangkan gelar jika Cougars -nya menang. “Ini berhasil dengan cukup baik.”

Gators juga telah diabaikan dengan caranya sendiri

Penjaga Florida Walter Clayton Jr. merayakan setelah mencetak gol melawan Auburn selama babak pertama di semifinal nasional di Final Four dari Turnamen Bola Basket NCAA College, Sabtu, 5 April 2025, di San Antonio. (Foto AP/Brynn Anderson)

Florida, pick 1/2 poin dalam game ini per Betmgm Sportsbook, telah memainkan underdog dengan caranya sendiri tahun ini.

Gators (35-4) terpilih untuk finis keenam dalam konferensi (sangat tenggara) mereka dan dipimpin oleh seorang pemain, Walter Clayton Jr., yang olahraga pertamanya adalah sepak bola.

Daftar mereka dipenuhi dengan Bloomers yang terlambat dari pertengahan jurusan (Clayton, Will Richard, Alijah Martin) dan beberapa lagi dari sekolah menengah yang direkrut bintang 3 di terbaik (Alex Condon, Thomas Haugh).

Meski begitu, akan sulit untuk menempatkan Florida, dengan departemen atletik yang kaya, sejarah yang kaya dan bermain dalam konferensi yang kaya, dalam kategori yang sama dengan Houston-sebuah sekolah komuter di kota terbesar keempat Amerika yang mendapatkan mata sampingan dari beberapa penduduk setempat yang menyebutnya “Cougar High.”

Transisi 12 Besar Houston menciptakan narasi baru

Ketika Houston (35-4) meninggalkan Konferensi Atletik Amerika pada tahun 2023 untuk bergabung dengan Big 12, segera menjadi sekolah dengan anggaran atletik terkecil di antara lima (sekarang empat) konferensi besar.

Tapi segalanya berubah. Ini akan menyelesaikan ekspansi $ 150 juta untuk fasilitas sepak bola musim panas ini.

Direktur atletik Eddie Nunez mengatakan Cougars berkomitmen penuh untuk berbagi pendapatan berdasarkan aturan baru yang diharapkan untuk mengambil alih olahraga perguruan tinggi tahun ajaran berikutnya, dan bahwa Sampson sedang berkembang serta siapa pun.

BACA: Houston Rally to Stun Duke, Kemajuan ke Game Judul NCAA

“Semua orang bilang dia sekolah tua, tetapi kenyataannya adalah, dia mendapatkannya dan dia mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang dapat membantunya dengan nihil, pembagian pendapatan, apa pun yang ditata,” kata Nunez. “Intinya, dia akan melakukan yang terbaik. Dia membangun budaya dan mendapatkan anak -anak yang tepat dengan etos kerja yang tepat.”

Kehadiran Houston di Big 12 dimainkan dalam alur cerita dominan March Madness tahun ini: dari Sweet 16 On, tidak ada tim dari konferensi kecil dan, jadi, tidak ada sandal kaca yang tersisa di turnamen yang kehilangan jiwanya.

Houston memiliki tradisi – semua orang ingat Phi Slama Jama – dan sedang membangun anggaran. Tetap saja, menyebut program Sampson sebagai monster bola basket perguruan tinggi tidak ada intinya.

Karya portal terbesarnya adalah LJ Cryer, penjaga yang memenangkan gelar dengan Baylor pada tahun 2021 sebelum pindah dan menjadi pencetak gol terbanyak Cougars. Jika Houston akan menempatkan pemain di NBA musim depan, Cryer mungkin adalah satu -satunya.

“Saya tidak berpikir itu berlaku untuk program saya,” kata Sampson ketika ditanya apakah portal telah mengubah sifat pekerjaannya.

Pembela Houston membuat hidup lawan

Sisa daftar menghabiskan waktu membuat hidup lebih sulit bagi para pemain yang pasti akan segera berada di NBA. Lihat 10 menit terakhir dari kemenangan 70-67 Houston atas Duke pada hari Sabtu.

Mereka adalah pemain seperti J’wan Roberts, senior berusia 23 tahun yang telah bermain 148 pertandingan dalam lima musim, semuanya di Houston-karier yang diperpanjang karena pandemi Coronavirus. Atau Emanuel Sharp, sekarang di tahun ketiganya bersama Sampson dan rata-rata sekitar tiga angka 3-pointer per pertandingan.

Kartu panggilan Houston sedang mengeluarkan game yang menjadi jelek. Ini memiliki pertahanan teratas negara dalam persentase sasaran lapangan (0,382) dan poin diizinkan (58,5).

“Saya pikir mereka akan menekan layar bola, mencoba mengeluarkan bola dari tangan Walt. Tapi mereka berputar, mereka panjang, mereka bermain sangat keras, sangat tangguh,” kata pelatih Gators Todd Golden.

BACA: No Perfect NCAA March Madness Brackets Tersisa

Di era ketika pemain seperti Duke’s Cooper Flagg-kekuatan alam 6-kaki-9 yang dapat mencelupkan, memutar dan menembak 3-mendapatkan waktu tayang, tidak ada banyak ruang untuk, katakanlah, Houston’s Jojo Tugler, seorang mahasiswa tahun ini dan dua blok dari Monroe, Louisiana, yang memiliki lebih banyak rebound daripada poin musim ini dan keempat bloknya melawan Duke, Duke, yang memberi dia 77.

“Salah satu hal pertama yang kami lakukan ketika kami membawa seorang anak di kampus adalah kami mengukur lebar sayap mereka karena bagaimana kami bermain pertahanan pick-and-roll,” kata Sampson. “Ada banyak anak 7 kaki yang sangat lebah. Mereka kesulitan bergerak. Anak-anak itu tidak akan berfungsi dengan baik dalam cara kita bermain pertahanan.”

CBS mungkin tidak terburu -buru untuk membuat gulungan sorotan dari hal -hal semacam itu.

Sampson mengejar jenis pemain yang tidak peduli tentang itu.

“Itulah yang Anda inginkan,” kata Roberts. “Kamu ingin bersama seseorang yang akan mengembangkanmu, akan mencintaimu dan tidak membiarkanmu mengalami hari -hari yang buruk.”