Menanggapi kritik, pemerintah Thailand meloloskan Undang -Undang Kesejahteraan Hewan pertamanya pada tahun 2014, dan secara efektif menghentikan penangkapan ilegal gajah liar. Perusahaan pariwisata berhenti mempromosikan wahana dan pertunjukan gajah; Sebaliknya, mereka mulai mengiklankan pengalaman gajah yang “etis”, menjanjikan “tidak ada kait, tidak ada rantai, tanpa berkuda.”
Perdebatan seputar pariwisata gajah sangat terpolarisasi, mengadu kesejahteraan gajah melawan tradisi Thailand. Hukum Thailand mencerminkan dualitas ini, yang mengatur gajah -gajahnya yang liar dan tawanan seolah -olah mereka adalah makhluk yang sama sekali berbeda. Gajah liar diperlakukan sebagai spesies yang terancam punah dan telah tinggal di taman nasional Thailand yang dilindungi oleh undang -undang konservasi yang ketat sejak tahun 1921. Gajah -gajahnya, di sisi lain, adalah hewan yang bekerja, diatur oleh departemen yang bertanggung jawab atas ternak. Meskipun Thailand memiliki lebih banyak gajah yang ditawan daripada di tempat lain di Asia, hari ini, 3.837 gajah di negara itu hanya sedikit melebihi jumlah yang liar, tertangkap karena mereka berada di antara tradisi yang memudar dan industri yang sedang booming, antara sprawl perkotaan Thailand yang berkembang dan hutan -hutannya yang semakin menipis. Memastikan kesejahteraan gajah tidak sesederhana pengaturan semuanya.
Penjaga gajah berusia 35 tahun Teerapong Sakdamrongsi (atau non chai, sebagaimana semua orang memanggilnya) memiliki perspektif yang mendorong di luar biner sederhana dari kesejahteraan gajah versus tradisi Thailand. Pada tahun 2019, ia menciptakan Elephant Freedom Village, sebuah kamp gajah berbasis komunitas di Thailand utara, di mana wisatawan dapat mengalami cara rakyatnya, Karen, telah bekerja dengan gajah selama ribuan tahun. Non Chai yang berbagi mitos tentang gajah.
“Arti dongeng itu,” jelasnya, “adalah bahwa gajah dan orang -orang Karen adalah saudara kandung. Gajah adalah keluarga.”
