Ketika Rahul, seorang penjual senjata dari negara bagian Uttar Pradesh di negara bagian India Utara, pertama kali menggunakan WhatsApp untuk memperluas basis pelanggannya lebih dari setahun yang lalu, dia tidak yakin dengan prospeknya, katanya Dunia lainnya. Sekarang, ia mengajukan setidaknya 100 pertanyaan bisnis di aplikasi yang dimiliki meta setiap hari, katanya.
Rahul, yang nama belakangnya telah ditahan oleh Dunia lainnya Karena dia takut dampak, secara teratur memposting foto -foto barang dagangannya di kelompok WhatsApp yang dia ikuti melalui tautan yang dapat diakses secara publik atau memulai dirinya sendiri. Calon pelanggan menghubungi dia secara langsung. Rahul tidak terlalu repot dengan mengapa mereka menginginkan senjata. “Seseorang mungkin membelinya untuk membunuh seseorang, tetapi bagi kami, mereka mengatakan bahwa mereka membelinya hanya untuk keselamatan mereka,” katanya.
Atas perkenan lab saksi digital
Gerombolan penjual seperti Rahul berkontribusi pada pasar senjata api ilegal yang “berkembang” yang telah muncul di WhatsApp di India, menurut penelitian yang dilakukan oleh Digital Witness Lab – Pusat Universitas Princeton yang membangun alat untuk menyelidiki platform media sosial – yang dibagikan secara eksklusif dengan secara eksklusif dengan dengan secara eksklusif dengan secara eksklusif dengan secara eksklusif Dunia lainnya.
Perdagangan tampaknya merajalela meskipun kebijakan Meta melarang penjualan atau iklan senjata api, dan India memiliki di antara undang -undang yang paling ketat di sekitar kepemilikan senjata di dunia. Pertukaran semacam itu mungkin melanggar hukum. Seorang pejabat polisi India memberi tahu Negarawan Pada tahun 2021 bahwa penjual senjata yang beriklan di platform media sosial melanggar undang -undang India, yang mengamanatkan lisensi dari pemerintah untuk memiliki dan berdagang senjata api.
Antara April 2024 dan Januari 2025 – jangka waktu yang mencakup pemilihan umum negara itu tahun lalu – para peneliti Digital Witness Lab menemukan lebih dari 8.000 pesan yang mengiklankan senjata api di 234 kelompok WhatsApp di India.
Semua kelompok dapat diakses secara publik, dan beberapa memiliki ratusan anggota, menurut para peneliti. Angka -angka, “yang hampir pasti merupakan undercount,” menunjukkan “kemudahan dan kesesuaian yang melaluinya kelompok -kelompok ini ada di India,” Surya Mattu, jurnalis data dan insinyur yang memimpin lab pada saat penelitian ini, mengatakan Dunia lainnya. WhatsApp memungkinkan penjualan senjata pada skala yang tidak mungkin terjadi sebelum platform, kata Mattu.
WhatsApp tidak menanggapi pertanyaan spesifik yang terkait dengan penelitian. Platform “bekerja sama dengan lembaga penegak hukum di India dan menanggapi permintaan berdasarkan hukum yang berlaku dan kebijakan kami,” kata juru bicara perusahaan kepada Dunia lainnya. “Jika kami mengidentifikasi akun yang mengambil tindakan ilegal, kami melarangnya dari WhatsApp.”
Platform Meta sebelumnya telah dituduh memfasilitasi perdagangan senjata api di India – pasar terbesar Whatsapp dengan lebih dari 400 juta pengguna aktif. Terakhir OktoberPolisi Uttar Pradesh dilaporkan merusak geng yang menjual senjata melalui Instagram, Facebook, dan WhatsApp. Pada tahun 2023, meta diturunkan Posting Facebook yang menawarkan senjata di forum untuk ekstremis agama hanya setelahnya The Wall Street Journal Menjangkau organisasi untuk mengomentari sebuah cerita tentang posting tersebut.
Jika kami mengidentifikasi akun yang mengambil tindakan ilegal, kami melarangnya dari WhatsApp.
Perusahaan telah menghadapi tuduhan serupa secara global. A Studi 2024 Menemukan beberapa contoh di mana Meta telah menyetujui iklan untuk senjata, aksesori, dan amunisi, yang dijalankan di Uni Eropa. Lain riset Studi dari tahun 2022 mengidentifikasi lusinan daftar terkait senjata api pada platform e-commerce Meta di AS
Di India, penggunaan whatsapp oleh penjual senjata dapat memperburuk masalah yang ada. Terlepas dari undang -undang yang ketat, negara ini terganggu oleh yang tersebar luas produksi senjata api ilegal, seperti Tersedia secara luas Pistol buatan negara. Di dalam 2022Misalnya, 97% dari 104.390 senjata api yang disita oleh otoritas India tidak berlisensi, diimprovisasi, atau dibuat dengan kasar, menurut data dari Biro Catatan Kejahatan Nasional.
Moderasi konten di WhatsApp sulit, karena obrolan platform dienkripsi ujung ke ujung. Tetapi para peneliti lab saksi digital menemukan 12 contoh di mana topik dan deskripsi grup berisi referensi untuk penjualan senjata. Ini adalah data yang tidak terenkripsi yang dapat dipantau WhatsApp, kata Mattu. Bahwa itu tidak dicentang menunjukkan bahwa perusahaan tidak melakukan bahkan “hal yang paling mendasar,” untuk mengekang konten seperti itu, tambahnya.
Menurut peneliti laboratorium Digital Witness, sekitar setengah dari profil yang mereka pelajari yang memposting iklan senjata dari India adalah akun bisnis – profil khusus yang dilengkapi dengan fitur tambahan untuk operasi pelanggan. Rahul juga mengoperasikannya. Whatsapp’s Kebijakan Platform Bisnis secara eksplisit melarang akun ini dari perdagangan yang melibatkan senjata.
Mattu dan rekan -rekannya menemukan iklan senjata ketika mereka memantau kelompok -kelompok yang dapat diakses secara publik menjelang pemilihan umum India tahun lalu, sebagai bagian dari mereka Whatsapp Watch prakarsa. Menurut para peneliti, kelompok-kelompok itu memasukkan mereka yang memposting konten terkait jajak pendapat secara eksplisit, berafiliasi dengan partai-partai politik, atau diidentifikasi sendiri sebagai nasionalis Hindu.
Para peneliti memperhatikan bahwa banyak iklan senjata dimulai dengan frasa, “RAM-RAM NAMASKAR JIS MERE BHAI KO SAMEAN 🔫 Chahiye“(” Salam, saudaraku yang menginginkan barang 🔫 “). Mereka mencari kelompok dan memposting frasa khusus ini.
Diterjemahkan ke bahasa Inggris.
Akibatnya, temuan penelitian terbatas pada posting atau kelompok WhatsApp yang menggunakan frasa khusus ini. Para peneliti menemukan bahwa banyak anggota mengklaim afiliasi dengan organisasi sayap kanan Hindu dan membukukan konten diskriminatif terhadap Muslim dan Kristen. Rahul mengelola sekitar 6–7 kelompok seperti itu. Mereka masing -masing berkisar dari 200 hingga 1.000 anggota, dan terdiri dari kucing (setia) Hindu, katanya Dunia lainnya.
Beberapa kelompok dinamai setelah Lawrence Bishnoi, seorang gangster yang dipenjara dituduh melakukan pembunuhan, pemerasan, dan perdagangan narkoba. Laboratorium saksi digital juga mengamati percakapan di mana pengguna menyebut diri mereka sebagai pembunuh bayaran untuk disewa, atau meminta layanan satu, kata Mattu Dunia lainnya. “Hal -hal yang dangkal seperti, pergi menakut -nakuti tuan tanah saya, atau orang tua istri saya mengeluh tentang saya kepadanya, jadi takutlah mereka,” katanya.
Banyak kelompok mengidentifikasi lokasi mereka sebagai negara bagian di India utara yang terkenal karena senjata api ilegal, kata peneliti lab saksi digital. “Di dunia sebelumnya, Anda harus pergi ke tempat -tempat itu atau memiliki kontak di tempat -tempat itu untuk benar -benar mendapatkan akses ke senjata -senjata ini. Dan sekarang Anda benar -benar dapat duduk di Bombay atau Delhi, atau di mana saja di India, bergabunglah dengan grup WhatsApp ini … dan sekarang Anda bisa mendapatkan akses ke nomor WhatsApp yang akan menjual senjata ini kepada Anda, ”kata Mattu.
“Jika kita berbicara pada panggilan normal, maka nomor tersebut mungkin dilacak.”
Baik Rahul dan Deepak, penjual senjata dari Uttar Pradesh yang telah berkecimpung dalam bisnis ini selama 15 tahun dan diiklankan di WhatsApp untuk dua, mengatakan Dunia lainnya Mereka menerima pertanyaan dari seluruh India. Menurut Deepak, biaya pengiriman biasanya ditanggung oleh pembeli.
Keamanan relatif yang ditawarkan oleh whatsapp sangat penting, kata Deepak, yang mengidentifikasi dirinya hanya dengan nama depannya. “Jika kita berbicara pada panggilan normal, maka nomor itu mungkin dilacak,” katanya. Deepak menerima sekitar 400–500 pertanyaan harian, yang biasanya diterjemahkan menjadi 4 hingga 5 penjualan. Dia menghasilkan hingga 400.000 rupee (sekitar $ 4.600) per bulan dari penjualan senjata melalui WhatsApp.
Platform seperti Instagram, X, dan Telegram tidak menarik minat Rahul karena mereka “untuk orang-orang yang besar,” sedangkan grup WhatsApp dapat “menghubungkan semua jenis,” katanya Dunia lainnya. Dia sebelumnya memiliki saluran YouTube, tetapi itu diretas. Dia sekarang melakukan transaksi komersialnya sepenuhnya di WhatsApp.
Pejabat Polisi India Dunia lainnya berbicara dengan mengatakan bahwa mereka belum menemukan kasus penjualan senjata di WhatsApp di dalam yurisdiksi mereka. Di Rajasthan, “kami tidak memperhatikan kegiatan semacam itu atau menerima laporan dari kelompok -kelompok tersebut,” kata Pradeep Mohan Sharma, wakil inspektur jenderal polisi negara bagian pada saat wawancara.
Hemant Tiwari, yang mengepalai unit cyber polisi Delhi, mengatakan bahwa meskipun departemennya memblokir beberapa akun dari distrik terdekat yang “menunjukkan senjata” – sebagian besar di Facebook dan X – mereka belum berurusan dengan kasus perdagangan senjata. Jika penjualan senjata terjadi di WhatsApp, maka itu adalah “kegagalan lengkap WhatsApp (dan) perantara media sosial,” kata Tiwari.
Penjualan senjata api ilegal atas WhatsApp harus “terutama dibagikan (dengan) oleh penegak hukum daripada dilihat atau dipandang sebagai masalah moderasi konten,” Apar Gupta, pendiri Digital Rights Group Internet Freedom Foundation, mengatakan kepada Yayasan Freedom Dunia lainnya. Mengejutkan bahwa polisi India belum menangkap skala perdagangan ketika para peneliti dapat melakukannya, katanya.
Risiko tertangkap tidak mengganggu Deepak. “Saya tidak takut, itu sebabnya saya melakukan bisnis ini,” katanya. “Aku punya kekuatan, dan aku punya nyali.”
