Ini adalah cerita setua waktu.
Pada titik tertentu dalam kehidupan setiap atlet, mereka mulai melambat. Rekan -rekan mereka yang lebih muda mulai bertanggung jawab. Legenda yang dulu terhormat menjadi rentan sampai -sampai keberhasilan tidak lagi dicemooh dan diejek, tetapi bersorak dan dirayakan.
Di situlah dua kali juara NASCAR Cup Series Kyle Busch mendapati dirinya mengikuti balapan hari Minggu di Circuit of the Americas.
Busch memasuki balapan ketiga musim 2025 dengan beruntun tanpa kemenangan 59-ras, tetapi Anda tidak akan mengetahuinya dengan cara yang dia kendarai pada hari Minggu.
Untuk pertama kalinya dalam hampir dua tahun, Busch mendominasi perlombaan. Dia tampak setiap bit pemenang balapan Seri Piala 63 kali yang sedang dalam perjalanan ke NASCAR Hall of Fame.
Itu sampai Christopher Bell, seorang junior Busch Busch yang lebih baru, memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang hal itu.
Dengan lima putaran tersisa di Grand Prix Otomotif Echopark, Bell melewati Busch untuk memimpin balapan. Dengan ban yang lebih tua dan mobil balap yang sakit, Busch hanya bisa menyaksikan Bell pergi.
Busch melewati garis kelima pada hari di mana ia memimpin 42 putaran dan sejauh ini adalah pria tercepat di Texas.
Di permukaan, kekalahan Busch yang memilukan hanya itu: balapan lain yang termasuk dalam kekeringan terburuk karier untuk salah satu pendorong terbesar NASCAR sepanjang masa. Namun, jika Anda menggali sedikit, itu adalah peringatan yang akan datang bahwa Busch akan segera menemukan dirinya dalam posisi yang sama dengan mantan hebat lainnya.
Richard Petty telah memenangkan 200 balapan Seri Piala NASCAR dan tujuh kejuaraan pada akhir musim 1984. Selama delapan tahun ke depan, ia akan pergi tanpa kemenangan dan finis di 10 besar dalam poin hanya sekali. Pada tahun 1989 dan 1992, Petty gagal menyelesaikan satu balapan di dalam 10 besar.
Raja jatuh dari atas tumpukan sama sekali tidak anggun, karena orang-orang seperti Darrell Waltrip, Dale Earnhardt dan Rusty Wallace melawan perang revolusioner mereka sendiri untuk mendapatkan penguasa NASCAR yang dulu berdaulat dari tahta.
Seperti Petty, Jimmie Johnson juga menemukan jalan ke panggung kejuaraan. Lebih dari 19 musim penuh waktu, Johnson memenangkan 83 balapan dan mengumpulkan salah satu dinasti terbesar dalam sejarah NASCAR dari 2006 hingga 2010, memenangkan lima gelar berturut-turut.
Tapi waktu ayah tidak peduli dengan cincin atau piala. Setelah menang di Dover pada Juni 2017, Johnson tanpa kemenangan untuk tiga setengah tahun terakhir dalam karirnya. Pada 2019 dan 2020, Johnson melewatkan playoff sepenuhnya. Itu adalah regresi yang mengejutkan bagi seorang pengemudi yang pada satu titik tampak tidak terkalahkan.
Hampir satu dekade setelah ia memenangkan yang pertama dari dua kejuaraan Seri Piala, Busch tampaknya bergerak di jalur yang sama dengan Petty dan Johnson. Pada tahun 2024, ia melewatkan playoff dan menderita musim tanpa kemenangan pertama dalam karirnya.
Penampilannya di COTA pada hari Minggu adalah sekilas pengemudi yang dulu, tetapi hanya lima tahun yang lalu, semua orang akan berharap Busch menahan Bell untuk menang, bahkan dalam kondisi buruk. Begitulah harapan yang ditempatkan pada bakat generasi seperti Busch.
Cota bukan panggilan dekat pertama untuk Busch selama beruntun tanpa kemenangan. Di Daytona pada Agustus 2024, Parker Retzlaff mendorong Harrison Burton melewati Busch di pangkuan terakhir, meninggalkan Busch untuk menetap di urutan kedua. Seminggu kemudian, 500 selatan di Darlington menandai akhir musim reguler. Busch terpaksa puas dengan finish runner-up lain saat Chase Briscoe menang.
Di Kansas pada bulan September, Busch memimpin di Tahap 3 ketika ia berputar dengan 33 putaran tersisa. Sekali lagi, bintang -bintang tidak selaras.
Perlombaan hari Minggu di COTA dapat dengan mudah diklasifikasikan sebagai kinerja terbaik Busch di era generasi berikutnya. Posisi rata -rata berjalannya adalah bintang 2.14. Kru pit -nya sempurna, seperti halnya panggilan kepala kru Randall Burnett di atas kotak pit.
Sayangnya untuk Busch, Bell sedikit lebih baik ketika itu paling dihitung. Bell’s Winning Pass adalah salah satu Joe Gibbs melihat Busch meluangkan waktu ke waktu ketika Busch mengantar Gibbs ‘No. 18. Pada hari Minggu, Gibbs berada di sisi lain dari koin, rooting Bell menuju kemenangan.
Pada usia 39 tahun, Busch kemungkinan tidak akan pensiun kapan saja dalam dua hingga tiga tahun ke depan. Dia akan memiliki banyak peluang untuk merebut kemenangan lain dan memecahkan kekeringan terpanjang dalam karirnya, tetapi dia harus mengambil keuntungan ketika peluang muncul.
Busch bukanlah pengemudi yang sama seperti lima tahun yang lalu, dan tanaman bakat muda NASCAR semakin baik dari hari ke hari. Di permukaan, perlombaan hari Minggu adalah pertempuran antara senjata muda yang mencolok dan veteran licik, tetapi di bawah permukaan, itu adalah perubahan penjaga yang membuktikan Busch kemungkinan tidak akan pernah kembali ke ketinggian yang pernah ia capai.
–Samuel Stubbs, Media Level Lapangan
