Tinggal di Cina telah menyulitkan untuk berhubungan dengan teman -teman di AS

Saya mendarat di Shanghai dari Chicago pada tahun 2015, dipersenjatai dengan kontrak kerja satu setengah tahun, koper empuk, dan 20 kotak lagi dalam perjalanan. Itu bukan cara paling konvensional untuk tiba di negara yang tidak pernah saya peroleh.

Tetapi setelah bertugas di Israel dan Argentina, saya melihat diri saya sebagai “warga negara global,” yakin saya akan menetap dalam beberapa minggu. Spoiler: Saya terlalu percaya diri.

Pelajaran datang dengan cepat: Cina tidak menekuk kehendaknya. Sebaliknya, seseorang belajar beradaptasi, untuk mengubah ritme seseorang menjadi adat -adat di negara yang luas ini. Saya telah menemukan bahwa jawaban untuk sebagian besar pertanyaan hanyalah, “karena Cina.”

Kami pindah ke “labirin” kompleks bertingkat tinggi di Shanghai, yang memiliki populasi yang setara dengan kota asal suamiku. Ketika tahun-tahun berlalu, saya belajar mengharapkan teh mendidih di restoran bahkan selama bulan-bulan terik, dan berhenti terkejut ketika setiap pencucian wajah termasuk bahan-bahan pemutih kulit.

Mantra ini digunakan selama banyak momen frustrasi ketika saya berusaha menavigasi budaya asing ini.

Kaget budaya, keduanya

Selama beberapa tahun pertama saya di China, saya hidup untuk saat -saat langka ketika seorang lokal akan memuji minimal saya tetapi perlahan -lahan membaik. Namun, lebih umum bagi anak -anak untuk menunjuk saya dan berteriak: “Lihat, Bu, a Laowai!” Orang asing.

Tidak peduli berapa banyak landmark Cina yang saya kunjungi, opera sabun yang saya tonton, referensi budaya pop yang saya pelajari, atau berjam -jam yang saya habiskan untuk berlatih menulis karakter Cina, saya akan selamanya menjadi laowai.

On a recent trip back to my hometown in the US, I took part in one of my favorite end-of-summer pilgrimages: the Minnesota State Fair — an annual ritual for every ever-affable Midwesterner, myself included — filled with carnival parade antics, agricultural exhibits, fireworks, and, most importantly, the overconsumption of all things sugared, battered, and fried.

Saya menenun barisan bendera Amerika, mengambil foto. Ketidaktahuan terasa mirip dengan apa yang saya rasakan selama tahun pertama saya di Cina, – mulut ternganga dengan kejutan budaya terbalik. Saya tidak cocok lagi dengan kerabat lemparan sepak bola, bir-chugging, ramah pertanian saya.

Sekali lagi, saya menemukan diri saya orang asing, tetapi kali ini di tanah yang akrab.

Batas identitas

Definisi rumah saya telah berkembang selama bertahun -tahun, dan praktik sehari -hari saya telah berubah bersamaan dengan itu.

Dari minum air panas terus -menerus hingga menyembuhkan penyakit apa pun hingga mengandalkan obat tradisional Tiongkok – seperti akupunktur dan rempah -rempah Cina – daripada obat Barat, nilai -nilai dan kepercayaan saya telah bergeser dengan cara yang tidak pernah saya antisipasi.

Saya tidak akan pernah sepenuhnya termasuk dalam budaya Tiongkok, sama seperti saya juga tidak akan cukup cocok dengan cetakan asuhan Amerika saya.

Rasa keterasingan ini adalah tema umum bagi banyak ekspatriat. Ini adalah realisasi pahit: Semakin banyak Anda beradaptasi dengan budaya baru, semakin Anda berisiko kehilangan sentuhan dengan akar Anda.

Dengan tinggal di luar negeri, saya telah menukar impian sebuah rumah dengan 2,4 anak-anak dan pagar piket putih untuk kebebasan untuk microdose pensiun-bepergian dengan kemauan ke pulau-pulau yang jauh di seluruh Asia.

Ketika dunia menjadi semakin multikultural, perasaan dislokasi dan menyandingkan kepemilikan sering beresonansi. Sementara saya secara teknis bukan “anak budaya ketiga” – sebuah istilah yang diciptakan oleh sosiolog Ruth Hill Useem merujuk pada mereka yang menghabiskan tahun -tahun formatif mereka di luar negara asal orang tua mereka, yang mengakibatkan kurangnya memiliki di kedua tempat – saya menemukan diri saya “orang dewasa budaya ketiga.”

Saya memadukan unsur -unsur pengasuhan Amerika saya dengan pengalaman yang diperoleh di Cina, membentuk identitas cairan yang jelas yang tidak cukup cocok dengan kategori tradisional.

Saya berjuang untuk berhubungan dengan teman dan keluarga di rumah – mereka tidak memahami kerinduan saya untuk mendaki bagian atas wilayah otonom Tibet atau fiksasi saya pada makanan penutup wijen hitam. Semuanya terdengar asing bagi mereka, sama seperti pengalaman mereka memperbarui kamar mandi mereka untuk kesekian kalinya merasa asing bagi saya.

Orang asing yang akrab

Sekarang, saya telah belajar merangkul “momen Cina” yang muncul dengan selera humor dan kerendahan hati.

Selama tahun -tahun awal saya di Tiongkok, dipanggil Laowai adalah penanda dari keberbedaan saya. Sekarang, saya memakainya sebagai lencana kehormatan, bukti perjalanan dan pertumbuhan saya.

Ketika saya melihat ke depan, saya menyadari bahwa jalan saya bukan hanya tentang menavigasi kompleksitas menjadi orang asing di negara lain tetapi juga tentang merekonsiliasi identitas itu dengan asal -usul saya. Mungkin saya tidak dimaksudkan untuk dimiliki sepenuhnya di mana pun tetapi sebaliknya untuk menemukan penghiburan di ruang antara budaya.

Saya merangkul hidup saya di Shanghai dan tantangan yang menyertainya.

Apakah Anda memiliki cerita untuk dibagikan tentang pindah ke kota di Asia? Hubungi editor di akarplus@businessinsider.com.